La course aux huitièmes de finale s’emballe déjà alors que la poussière retombe sur cette deuxième journée de phase de poules. En effet, le verdict est tombé brutalement pour certains cadors du continent. Tandis que le sommet du foot africain transpire, trois nations respirent enfin le grand air de la qualification. Pourtant, derrière ce trio de tête, le chaos règne pour les recalés déjà condamnés au retour précoce.

Les rois des huitièmes de finale jubilent

L’Égypte de Mohamed Salah a ouvert le bal dès vendredi en s’extirpant du piège sud-africain. Désormais, les Pharaons trônent en maîtres sur le groupe B, assurés de voir la suite des événements. Alors que le Nigeria a dû batailler ferme contre la Tunisie, les Super Eagles ont fini par valider leur ticket dans un match fou.

Enfin, l’Algérie complète ce tableau d’honneur après une démonstration de force impeccable face au Burkina Faso. Ces trois-là peuvent déjà commander les pizzas pour le prochain tour, car leur place est verrouillée. En revanche, la suite s’annonce autrement plus stressante pour les prétendants restés sur le carreau.

Tragédie et adieux précoces à la compétition

Mais la fête des uns fait fatalement le malheur des autres sous le soleil brûlant. Le Botswana quitte ainsi la scène par la petite porte après deux revers cuisants, incapable de rugir face au Bénin. De son côté, la Guinée équatoriale ne verra pas les huitièmes de finale non plus, terrassée par une règle du goal-average direct impitoyable. Cependant, la plus grosse gifle concerne le Gabon d’Aubameyang, officiellement éliminé avant même son dernier match de gala. Le nul entre la Côte d’Ivoire et le Cameroun a scellé le destin tragique des Panthères dimanche soir.

Désormais, le regard se tourne vers les outsiders comme le Sénégal ou le Maroc, bien placés mais pas encore totalement à l’abri. Les calculs d’apothicaire vont commencer pour déterminer les meilleurs troisièmes, car chaque but vaudra désormais de l’or. La pression devient insoutenable pour les Éléphants et les Lions Indomptables, condamnés à ne pas flancher lors du sprint final. Après tout, dans cette coupe africaine, personne n’est jamais vraiment à l’abri d’un coup de tonnerre. Qui osera encore parier sur un favori tranquille ?